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Les inspecteurs des installations classées dépendent du ministère de l'Environnement et de ses Drire (directions régionales de l'Industrie, de la Recherche et de l'Environnement), excepté à Paris où ils sont rattachés à la préfecture de police. Ils doivent vérifier que les entreprises polluantes respectent les normes de pollution de l'eau et de l'air, ainsi que les règles de protection de l'environnement définies par la loi de 1976 pour les installations classées. Ils s'assurent que les industriels mettent en place les dispositifs de sécurité prévus par la loi et contrôlent que l'élimination et le transport des déchets s'effectuent dans les règles.

Les installations classées Sous l'appellation installations classées, on entend les établissements qui renferment une activité dangereuse pour l'homme ou l'environnement. On compte 500 000 installations soumises à déclaration et 63 000 soumises à autorisation. Ces dernières nécessitent une procédure administrative plus importante (étude d'impact, enquête...) lors de leur création ou de leur extension. Outre les industries telles que la chimie, les raffineries ou les stockages de produits toxiques, sont concernés les élevages et les abattoirs, les silos de stockage de céréales (rappelez-vous l'explosion survenu à Blaye en août 1997), les carrières, les incinérateur…

La majorité des 1 037 procès-verbaux dressés en 1998 par les inspecteurs, pour non respect des réglementations antipollution, visaient des PME. Les grandes entreprises sont plus rarement verbalisées parce qu'il leur est plus difficile d'échapper au contrôle. Elles prennent donc d'elles-mêmes les mesures nécessaires et peuvent consacrer un budget à l'achat d'équipements moins polluants.

Le rôle de l'inspecteur ne se limite pas à un simple constat d'infraction à la sanction. Il essaye d'établir des relations régulières avec les entreprises pour étudier avec elles leurs problèmes et mettre au point des programmes de réduction de la pollution en transformant les process. Il participe également aux enquêtes préparatoires, aux autorisations et recherche des installations classables qui auraient échappé à une déclaration.

Ce métier nécessite des connaissances dans des domaines multiples relevant du droit, du génie des procédés de fabrication et de dépollution, de la chimie des substances polluantes, des sciences de la vie…