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Le souci grandissant du respect de l’environnement a fait naître de nouveaux besoins. Chaque nouvelle norme ou réglementation donne lieu à de nombreuses études en amont afin de déterminer les différents paramètres à imposer aux pollueurs. De même, chaque nouvelle installation, ou modification d’un site industriel, fait l’objet de plusieurs études pour aider à la décision ou à la réalisation de ce projet : d’où l’émergence de nombreux bureaux d’études.

De tailles différentes, certains bureaux d’études ont choisi de se spécialiser, comme l’explique Xavier Simon, chargé d’études au bureau GES : " Notre spécialité est le suivi agronomique des épandages pour les industries agroalimentaires telles que les laiteries, les fromageries, les abattoirs, les conserveries et les pâtisseries industrielles. Obligés de nettoyer régulièrement leurs équipements pour des raisons d’hygiène, ces industriels produisent beaucoup d’eaux usées et par conséquent des boues issues de leur épuration. Aujourd’hui, la filière la plus écologique et la plus économique est d’épandre ces boues sur des terrains agricoles ... C’est à ce niveau que nous intervenons, car cet épandage doit se faire dans un cadre technique et réglementaire. "

Ces bureaux d’études sont aujourd’hui de plus en plus sollicités par les entreprises, leurs principaux clients restent cependant les collectivités territoriales et l’administration : " Dans 80 % des cas, nos clients sont des collectivités territoriales et l’Etat, précise Christophe Lanceau, chef de projet au bureau d’études Béca Environnement. Tout projet de construction ou d’aménagement doit donner lieu à une étude d’impact afin de déterminer les conditions de faisabilité et de réalisation : installation d’une station d’épuration, ouverture de décharge, instauration d’un nouveau seuil réglementaire pour les déchets, possibilité de valorisation de matériaux... On intervient sur tout. "
Une étude d’impact comporte trois étapes : un état initial du territoire qui consiste à inventorier la faune, la flore, les activités économiques et sociales... La deuxième étape est une analyse des conséquences positives et négatives du projet sur le territoire. En dernier lieu, l’étude d’impact avance des propositions et des conseils afin de minimiser les points négatifs. " Malheureusement nous sommes toujours pressés par le temps, déplore Christophe Lanceau.
L’idéal pour la réalisation d’une étude d’impact est de disposer d’un an afin de bénéficier d’une période végétale complète. Or, la moyenne de durée d’une étude varie entre deux et trois mois ! "

Ces travaux sont confiés à des chargés d’études ou chefs de projets employés par des sociétés d’études et d’ingénierie (spécialisées dans l’eau, les déchets, le bruit, l’air, la sécurité industrielle ou la forêt...), des bureaux d’études ou des établissements publics à caractère industriel et commercial comme l’Ineris (Institut national de l’environnement industriel et des risques). Guillaume Pépin, 30 ans, ingénieur chimiste de formation est employé depuis quatre ans par cet institut en tant que chef de projet spécialisé en déchets et sols pollués : " L’Ineris est sollicité pour différents problèmes. Le ministère de l’Environnement (qui constitue notre clientèle à 40 %) peut nous demander de vérifier la viabilité d’un seuil imposé par une future réglementation, ou d’analyser le taux de pollution d’un sol, ou encore d’étudier la valorisation d’un type de déchet et sa rentabilité... Mon travail consiste à mener un dossier de A à Z. Après avoir pris contact avec le client, je cherche à décoder son besoin exact et je propose un programme d’étude et d’analyse pour arriver au résultat escompté. Selon les dossiers, je peux être amené à me déplacer plus ou moins souvent sur le terrain ".

Le rôle du chargé d’études est essentiellement technique. Il peut être responsable de la totalité ou seulement d’une partie spécifique du dossier. Pour une étude de conseil, par exemple, une étude d’impact pour la création d’un centre d’enfouissement, il s’attache à définir, après analyse du site et enquête sur le terrain, les contraintes et les enjeux d’environnement. Il apporte alors un certain nombre de recommandations et propose des actions à entreprendre. Pour une étude conception de projet, (par exemple la conception de process industriel), il réalise un avant-projet qui présente et définit les grandes lignes du process industriel. Vient ensuite l’élaboration du plan d’exécution qui préconise l’intervention de telles ou telles entreprises ou sous-traitants. Dans certains cas, il peut être chargé de la maîtrise d’œuvre, du suivi et de l’assistance technique des chantiers.

Outre leur rôle technique, les chefs de projets en bureaux d’études ont souvent une responsabilité de gestion, depuis les appels d’offre jusqu’à l’aboutissement du projet. Ils doivent donc rechercher des clients, négocier, suivre les contrats et gérer un budget.

Suivant le type de service offert par les prestataires, les qualifications requises auprès des chargés d’études diffèrent. Les sociétés d’ingénierie offrent une gamme de services techniques pour traiter les problèmes " verticalement ". Leurs chargés d’études ou chefs de projets doivent donc posséder des connaissances spécifiques et précises dans un domaine (eau, déchets...) pour réaliser des études. C’est pourquoi, les ingénieurs chimistes, biochimistes, géologues, hydrogéologues, pédologues... sont souvent préférés aux universitaires. Ceux-ci trouvent plus généralement leur place dans les bureaux d’études et de conseils en environnement qui traitent les dossiers de manière pluridisciplinaire ce qui nécessite une approche globale. Ainsi, la construction de routes ou de lignes électriques fait l’objet d’études d’impact pour déterminer le tracé qui fera subir le moins de dégâts possible à l’environnement. Pour cela, " il est nécessaire d’avoir un troisième cycle en écologie, en aménagement du territoire, en biologie..., pour avoir une approche générale. Les ingénieurs ne possèdent pas la capacité d’abstraction par rapport aux choses nécessaires pour gérer un projet. Mais il nous arrive de faire appel ponctuellement à des spécialistes suivant les besoins des études ", précise Agnès Baule, directrice du bureau Béca Environnement.

• Débouchés : en hausse.
• Profil : recrutement à bac +4 ou bac +5 (écoles d’ingénieurs, cursus universitaire : MST, Master professionnel, master de recherche...) en géographie, géologie, biologie, paysagiste, hydrogéologie, etc.
• Salaire : de 18 292 euros par an pour un débutant à 27 439 euros pour un cadre confirmé.